SDN突破了传统运营商网络因协议标准化、设备专用化、能力封闭化而带来的制约，降低了对专用硬件设备的依赖性，可以降低运营商庞大的支出。也正因为如此，业界对SDN的关注自2012年开始持续升温，并于今年展开了各种实际的探索和尝试。优势凸显对于运营商来说，
SDN突破了传统运营商网络因协议标准化、设备专用化、能力封闭化而带来的制约，降低了对专用硬件设备的依赖性，可以降低运营商庞大的支出。也正因为如此，业界对SDN的关注自2012年开始持续升温，并于今年展开了各种实际的探索和尝试。
优势凸显
对于运营商来说，SDN从开始的聚焦转发平面与控制平面分离，发展到基于SDN为客户提供一个以应用为中心的基础架构。首先可以带来快速的业务创新，形成新的业务增长点，未来基于这个平台，更多创新的业务应用会更快地提供给客户，满足客户差异化需求的同时给运营商带来新的收入增长点；其次，可以实现灵活、快捷的网络管理，通过差异化的快速业务提供，可以提升网络的维护和管理效率，提高运营商的快速响应能力；同时，SDN架构还具有一定的兼容性，以前不支持SDN功能的网络也可以接到网络里来，通过SDN技术可以实现传统网络与SDN网络的共存。这样降低SDN网络部署的难度，保证运营商为客户提供服务的连续性，使SDN技术快速进入运营商网络商用成为可能。
部署现状
中国工程院院士邬贺铨表示，SDN起步于IDC，可用在数据中心网或校园网，但目前缺乏大网应用经验。针对运营商网络的可能应用场景，他进一步指出，大网的计算量大，信令复杂，有可能不收敛；同时跨运营商的SDN很难实现，因为运营商通常不会向另一运营商给出详细的网络资源状况。而对于核心网、有线接入网，采用SDN的意义也不大，虽然移动网的C-RAN有SDN的含义，但只是在一个小范围内使用。他坦言，在电信网上还不宜大规模应用SDN，需要从小网实验做起。
近日来，国内三大运营商在SDN联合创新及商用部署上都有了进一步的动向。中国电信股份有限公司福建分公司、中国电信北京研究院和华为近日联合宣布，三方合作完成了全球首个光传送网SDN联合创新，成功地在光传送网上实现了BoD（BandwidthonDemand，带宽按需订购）智能专线应用，以及与数据中心的云网协同，引领光传送网全面进入SDN时代。中国移动研究院携手中国移动广东公司和华为，在广州政企专线网络上率先试点SDN，完成了全球首个SPTNSDN商用部署，首次将SDN技术成功应用于政企专线网络，进一步推动SDN商用化进程。中国联通云数据有限公司和华为宣布，双方通过联合创新完成了沃云SDN网络商用部署，沃云SDN网络将实现跨数据中心的资源整合，支持产品迭代创新与快速部署，为用户提供最佳的服务感知和业务体验。
从SDN的现网应用来看，国外运营商的部署则相对较快，据了解，Vodafone在德国的现网漫游P-GW采用了虚拟化的技术，部署了虚拟化的平台和设备。而国内运营商中，大多数还在于初期的实验网验证阶段，中国电信北京研究院副院长赵慧玲认为，SDN/NFV是业界发展的重点，网络的软件化和虚拟化是重要趋势，但是还面临许多的挑战和难题，SDN/NFV总体上还处在发展的初级阶段，多数属于概念验证PoC。
未来发展趋势
虽然运营商对于SDN/NFV的研究依然处于起步阶段，然而根据Infonetics的调查数据也可以明显看出运营商对于引入SDN/NFV的兴趣很高。Infonetics对全球主流的电信运营商进行了调研，参与调研的运营商中，拟部署SDN的比例高达97%，拟部署NFV的比例高达93%，SDN/NFV是运营商网络架构未来发展的主要方向。
华为固定网络产品线总裁查钧认为，SDN在运营商中的规模部署应该会在2016年出现。2014年运营商部署SDN的进程将呈现加速趋势，部分领域率先开始试商用。预计到2015年，运营商会在多个领域进行试商用，部分转为商用部署；2016年起，SDN开始全球广泛商用部署；2017-2020年，SDN会逐渐成为网络基础架构，并将经历一个长期的演进和转型过程。具体到应用范围，查钧认为运营商首先会在DC领域商用部署SDN，包括DC内部、DC互联和云服务等，随后是家庭及企业服务：vE-CPE、vCPE，以及EPC/移动核心网、移动承载、城域汇聚等领域。
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