2015-10-28 00:02:53
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该公司的新一代微处理器Zen已经流片成功。坏消息是,AMD公司的最新季度财务业绩显示其亏损加剧。据财报显示,第三季度该公司营收下降了26%,至10.6亿美元,净亏损为1.97亿美元,上一代APU库存减值6500万美元。

第七代Zen处理器能够拯救AMD这家公司吗?如果Zen挽救不了AMD,它将需要一个交易合作伙伴作援助,而这可能对现金充裕的苹果而言很有意义——苹果可以在Mac笔记本和iPhone中使用其定制芯片。

据国外媒体报道,关于正在苦苦挣扎的AMD超微半导体(Advanced Micro Devices)公司,有一个好消息和一个坏消息。好消息是,该公司的新一代微处理器Zen已经流片成功。坏消息是,AMD公司的最新季度财务业绩显示其亏损加剧。据财报显示,第三季度该公司营收下降了26%,至10.6亿美元,净亏损为1.97亿美元,上一代APU库存减值6500万美元。

不过,接下来会发生什么呢?Zen处理器能够很快上市,并且足够畅销,从而扭转AMD公司的命运吗?还是说,AMD会遇到一位救星,在资金上给它以援助呢?如果是后面这种情况,苹果可能会是一位候选救星。

毫无疑问,在整个PC市场上,AMD已经落后于英特尔。凭借着Core iX系列和Xeon系列处理器,英特尔在高端处理器市场和服务器市场均占据领导地位,而凭借其基于Atom的处理器(仅指奔腾和赛扬两个品牌的处理器),英特尔在低端处理器市场也占据统治地位。AMD可能在图形处理能力方面更为优越,但这些并未转化成为它的销售额。

这一残酷的事实在AMD第三季度的财务业绩中清晰地反映了出来。计算和图形部门(主要涉及台式机和笔记本的CPU和图形处理器)销售额只有4.24亿美元,亏损了1.81亿美元,同比下降45%。而提供嵌入式芯片和系统芯片SOC的部门,该季度获利8400万美元。这表明:AMD公司的系统芯片不仅应用于索尼PlayStation 4,也应用在了微软的Xbox One游戏机中。

AMD对此的回应是,该公司给予其芯片设计师充分的自由去随心所欲地打造AMD第七代CPU处理器,代号为Zen。据AMD总裁兼首席执行官苏姿丰(Lisa Su)表示,Zen架构将支持同步多线程技术(SMT),性能方面,其IPC将提升40%。桌面处理器将多达八核,再加上一个专用GPU,而且,也许该公司也会为服务器推出16核或32核版本。

问题是,代号为"Summit Ridge"的首批新Zen处理器,在2016年十月份之前可能都不会上市。而到那时,英特尔应该已经正在销售其高性能版本的Skylake,英特尔Cannon Lake可能也已出现在各超级本和其他笔记本电脑中。仅仅是赶上英特尔并不能为AMD赢得太多销售额:Zen需要有一个明显的优势才行,而这一点很难做到。

到2016年10月,AMD公司的财务状况可能会处于一个更糟糕的情形,而这可能会使之成为一个诱人的收购目标。现在的问题是,谁会希望收购它呢?高通、三星和联发科技均有可能,但是,苹果呢?

无论是谁收购AMD,都将面临众多棘手问题中的一项:AMD与英特尔之间的协议可能会被取消。不过,苹果可以提前跟英特尔达成一项新协议,并保留其制造x86处理器的权利。

如果苹果能够将AMD收归羽下,就可以利用Zen的核心设计和AMD的ATI显示核心来为其Mac笔记本设计自己的定制系统芯片,同时将其生产制造外包给英特尔或Global Foundries(前AMD)和台积电。

从本质上说,这将与苹果收购ARM处理器供应商——芯片设计公司PA Semi的情景类似。收购Palo Alto Semiconductor后,苹果现在已为iPhone和iPad设计出了自己的基于ARM的系统芯片,并将其生产制造外包给了三星和台积电。

顺便说一句,PA Semi公司的吉姆·凯勒(Jim Keller)曾为苹果设计了基于ARM的系统芯片,尽管他最近离开了,过去他也曾回到AMD领导Zen的发展。

然而,因为Mac的销量相对较低,这一收购投资是否值得则是另一回事。如果苹果认为Mac笔记本是一个非常有利可图的精品业务,这显然不值得。但是,选择使用廉价的定制设计版系统芯片来扩大Mac笔记本市场这一想法还是很诱人的。或许,将英特尔x86处理器与ARM核心结合到同一系统芯片这一可能性或将更加诱人。

无论如何,如果收购AMD,苹果将获得五个明显的优势:

1)它将获得设计自有x86架构的系统芯片的能力,来取代非定制化设计的英特尔芯片;

2)它将获得先进的图形芯片设计,比如FirePro显示芯片(AMD在2006年以54亿美元收购ATI,获得该技术);

3)它将获得AMD代号为K12的高级ARM芯片,该芯片现已与Zen联合开发;

4)苹果将取得AMD大量的专利组合;

5)苹果将增加更多掌控自己命运的资本,而这是正是苹果所高度珍视的。

如果AMD继续持续亏损,在未来的一年到两年间,它将很可能会去寻找一名救星,而苹果则可能会成为该公司的这一救星,为此,它可能会支付不小的代价。不过,目前苹果公司已经拥有2000亿美元的闲置资金,而且在未来两年内,苹果或将堆积更多的财富,所以对苹果来说,价格问题无关痛痒。

据笔者所知,苹果公司并没有收购AMD公司的计划。不过,这仍旧是一个有趣的想法。但是,如果高通收购了AMD,那就没什么趣味可言了。

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