美国宇航局正在研制下一代的超音速客机

据国外媒体报道，在协和式客机退役之后，商业客机领域就再无超音速客机了，不过美国宇航局正在研制下一代的超音速客机，目前该项目已经取得了一些进展，美国宇航局继续投入230万美元用于研究超音速飞行。工程师设计了一种混合型机身来提升客机的空气动力性能，同时降低尾气排放，减少对臭氧层的损害。

美国宇航局的科学家也正在努力研究超音速飞行的安静性，提出一个新的标准来定义超音速旅行时的音爆环境。在过去十多年内，超音速客机的研发处于缓慢推进阶段，目前获得的230万美元还需要分配到八个不同的研究项目中，每个项目都有各自的技术难题，比如超音速客机巡航时平流层气流的影响和如何降低超音速飞行时的噪音等。

在众多技术瓶颈中，超音速飞行的噪音问题仍然是首要难题，通用电气公司已经获得了60万美元进行低噪音集成概念评估，该技术将用于未来超音速民用运输领域。美国宇航局试图打造出速度更快、更加安静的客机，鉴于目前低空飞行的噪音被严格限制，超音速飞机无法在许多机场起降。

美国宇航局华盛顿总部航空研究任务理事会超音速客机项目负责人彼得-科恩认为超音速客机在飞行时可产生音爆，如何减少音爆的产生是超音速客机能否进入市场的前提。美国宇航局在F-16XL-2上研究了超音速层流控制，格伦研究中心也对各种超音速方案进行测试，目的也是减少音爆的产生，通过风洞吹风研究超音速客机的气动方案。

协和式客机从1976年到2003年服役，另一个超音速客机方案是图波列夫设计局的图-144客机，但这两种超音速客机在高空尾气排放、燃油效率和机场周围噪音方面都存在不小的问题。美国宇航局工程师鲁本-罗萨里奥认为研发超音速客机仍然有许多工作要做，这也是制约超音速客机进入市场的重要因素。

在减少高空排放的技术方面，美国宇航局也正在研究高性能客机发动机，这技术能够减少对臭氧层的损害。美国宇航局预计超音速客机的速度能够到达2.5马赫，前不久还有研究指出，未来有可能使用高超音速技术研发的客机，速度达到5马赫以上，洛克希德·马丁公司认为2023高超音速技术在军用领域可能成熟，为商业应用铺平了道路。

美国宇航局本次获得的230万美元将分配到八个项目中，其中麻省理工学院为4年120万美元，研究平流层超音速巡航性能的影响，还有经费分配给一些高校和研究机构，用于研究音爆湍流、超音速飞行的噪音、推进技术、风险等领域。

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