计算机科学的未来：革命还是改进？

作者：闪迪(SanDisk)亚太区企业业务副总裁张子西

由国际电气与电子工程师学会(IEEE)带头发起的名为“重启计算机科学”的倡议，是业界这几年，颇有意思的一项举措。这一倡议旨在解决IT行业面临的迫在眉睫的技术障碍，致力于激励业内科研人员及公司企业创建出全新的能够提供更优性能但花费更低能耗的计算系统，并与此同时也要求系统安全问题在系统构建伊始就被充分重视。

物联网的快速发展在一定程度上促成了对优质计算系统构架的迫切需求。例如，精确的天气预报会是人们期望从物联网上获得的一款应用程序。但是，据乔治·利奥波德的报道，美国气象卫星每天产生约20 TB的观测数据， 开发一个能够运用这些海量实时数据的天气预报系统无疑是一项艰巨的任务。

乔治亚理工学院的托马斯·孔蒂在一次谈话中对利奥波德说：“云存储和物联网是变革性的，它们为重启计算机科学奠定了基石。”

跃进革新还是渐进发展？

那么，计算机行业将如何解决这一难题呢？估计我们会看到彻底革命和逐渐改进之间的经典哲学斗争，即激进的再造和严格的改造之间的斗争。想要解决这一问题，我们到底该采取什么方法，是开拓全新的架构？还是在已有的技术上发掘更多可能？

革命阵营提出了量子计算、神经网络交叉结构和绝热计算等概念。惠普的新型计算机架构“The Machine”，是一个非常简洁、以存储电阻器为中心的系统，其以融合内存和存储的方式，达到了在降低能耗的与此同时又加快了计算速度。

对于此类方法的技术优点，我无法做出评判。因为我甚至不知道什么是绝热。

但这就是争论的由来：历史表明，不断地改善现有技术往往会击败革命性的、激进的想法。还记得英特尔安腾处理器吗？当时安腾处理器打算改变服务器架构，但其实它所完成的性能改良通过英特尔x86处理器就能实现，所以它最终变得无关紧要。

那些终究式微的闪亮理念

交流控制的半导体元件？它本能够在20世纪70年代取代内存和存储，因为那时的光刻技术已成强弩之末。量子计算？虽然它正通过亚马逊和其他一些公司渗入市场，但这项工作从20世纪80年代开启以来，一直处在“进行中”的状态，至今并没有实质性的成果面世。

而反观“重启计算机科学”倡议所致力于达成的, 低能耗、高性能、高计算密度等等目标，其实早已经由闪存技术和产品一一实现。闪存的基准测试造就了卓越的读取性能。对更高的安全性的要求？自动加密是新固态硬盘的一大特色，完全能够保证数据的安全性。内存和存储之间的融合？在某种程度上，PCIe通过把大量的存储靠近处理器来减少延迟。所以，渐进的改进虽说通常并不夺人眼球，却是真正卓有成效的。

事实上，我们最终既需要能够将我们带入前所未有的时代的革新性思维，又需要潜移默化改变市场的渐进改善。20年前，虚拟化是一个令人费解的想法;而现在，IT经理已经通过它将服务器的利用率提高到了90%以上。未来几年，3D内存将更加普遍，并对电脑的设计产生深远的影响，但从现在开始的十年内，3D内存听起来仍会是司空见惯的技术。

而与此与此同时，它也必将开创一个引人关注的局面。

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